當地時間2月17日，來自中國的萬向集團與美國史密斯電動車公司在洛杉磯中美經貿合作論壇上簽署了合作協議。雙方將成立合資子公司，由萬向投資1億美元用于開發并生產電動商用車，包括純電動校車。
我們之所以關注這個合資協議，是因為，雙方成立的合資公司是為了在中國生產電動車，而且這款電動車懸掛的是美國史密斯公司的品牌。從協議的一些報道來看，萬向向史密斯投資2500萬美元，同時在合資公司中投資7500萬美元。不過，我們不知道的是，史密斯在這家合資公司中要投資多少。從上面的信息來看，萬向投資史密斯的2500萬美元是起到了緩解史密斯資金困難的作用。
但是，問題最大的是這家合資公司未來發展對于萬向集團的影響。萬向集團在電動車領域的優勢從目前來看是萬向集團能夠生電池等零部件。萬向集團的掌門人魯冠球曾經表示，萬向電動車仍然從零部件切入，電機、電控以及電池，突破后才去做整車。也因此，萬向集團在2011年年初就與美國一家公司正式簽署了建立合資公司的協議，雙方將共同為中國市場的汽車供應鋰電池包。
但是，今天的電動車合資公司，將讓萬向集團的前期努力化為泡影。
萬向集團與史密斯公司的合資公司，由于是生產的史密斯品牌，因此，萬向集團將免費為史密斯品牌在中國市場的拓展付出，獲得的只是一些零部件的供應收入以及合資公司的股本分紅。
今天中國汽車產業最大的教訓是什么？最大的教訓是，經歷了30多年的合資，中國人幫助外資廠商在中國市場迅速打開了銷路，幫助外資廠商在中國消費者心目中建立了良好的品牌形象，而自己只是獲得了可憐的一點點分紅。
也許和原來的日子相比，中國人已經高興的瘋狂，甚至感謝外國人帶來了更新的技術與產品為他們賺取了那么多的利潤，而這些利潤在1970年代之前，想都不敢想。
然而，合資公司中的中國合作者們忘卻了一件事情：外資公司的技術與產品固然是合資公司賺錢的重要因素，但是中國市場的需求能力的迅速膨脹才是最根本的決定要素。沒有中國經濟的發展以及因此而帶來的消費水平的提高，再好的產品也只能望而興嘆。
合資公司來了，外國的技術來了，外國人的產品也來了，更重要的是，外國人的汽車品牌在中國市場的份額越來越大，中國人卻一直為合資公司帶來的巨額利潤而沾沾自喜，而忽視了品牌的巨大的市場價值。
一家企業最重要的是什么？是品牌，只有品牌，才是企業發展的最根本的決定力量。只是這個簡單的問題，到今天我們才有些大徹大悟。于是，自主品牌才被重新提起。
未來的市場是新能源汽車產品不斷擴大的市場，電動車作為最重要的新能源汽車產品將占有中國市場中越來越大的份額。這個市場中什么最重要？技術重要，沒有技術，談不上產品。然而，最重要的仍然是品牌。特別是在新能源汽車市場還遠遠沒有啟動的時候，品牌培育更加重要，誰擁有了品牌，誰就擁有了未來的新能源汽車市場。
今天萬向集團與美國史密斯在中國建立合資公司生產電動車校車，未來的市場增長可以預期，史密斯品牌在中國市場中的價值增長同樣將成為事實。萬向也許滿意自己作為供應商角色獲得的收入，但是，失去的卻是未來一個巨大的中國市場。
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