11月下旬，洛杉磯國際車展，寶馬集團為新近研發的MINI-E舉行了首發式，并稱其為“全球第一款供日常使用的零排放純電動高檔轎車”。世界上對汽車尾氣排放控制最嚴格的莫過于美國加州。早在上個世紀末，該州就頒布了嚴格的行政法規推行電動車和其他替代能源車。規定到2003年各公司在加州銷售的汽車中必須有一定比例的電動車。
由于加州在全世界排放控制的風向標地位，各大汽車公司對加州的要求十分買賬。通用、豐田等公司紛紛開發出可供商業化生產的電動車到加州應市，純電動車一度大紅大紫。加州政府也對電動車實行種種優惠政策，比如電動車購買者可以獲得政府補貼3000美元，可以在當地國際機場免費泊車。更有一些商業機構為吸引電動車主的惠顧，免費提供充電服務。堅持數年，加州的確培養出了一批電動車的熱心用戶。
然而，電動車在加州汽車市場的比例始終沒有達到預定目標，因為無法從根本上改變電動車造價高而充電后行駛距離遠比傳統汽車短的基本事實。真正接受把電動車作為日常出行工具的消費者比例甚微，賠本賺吆喝的買賣終于繃不住勁。由于看不到任何光明的前景，恰恰是在2003年，美國和日本的汽車公司宣布停產純電動車，轉而開發油電混合動力和氫燃料電池車。
寶馬是一家技術開發能力很強并且特立獨行的汽車企業。世界汽車業老大們在節能減排的終極方案——氫動力方面采用了徹底拋棄發動機的氫燃料電池方案，寶馬則采用了把車載儲氫罐中的氫氣直接輸入發動機燃燒的技術；這一次在別人都搞油電混合動力的時候，寶馬回過頭又搞起純電動車。不隨大流，勇于探索不同技術路線，寶馬的確別具一格。
在好萊塢試駕MINI-E
在好萊塢試駕寶馬MINI-E純電動車，感覺有幾分奇特。從著名的比佛利山酒店出發時，因為沒有怠速，輕踩“油門”，幾乎沒有反應；踩重些，車子無聲地開始滑行。短暫適應之后，這輛小小的電動MINI-E轎車幾乎可以當跑車來開，0到100公里加速時間僅為8.5秒，提速實在太爽。沒有發動機的轟鳴，有的是一種沖浪般的流暢。加上MINI在操控方面的優勢傳統，在盡是坡道和彎路的比佛利山，輕易游弋車河，車速一度超過70英里(110公里)，大大超過了道路的限速，擔心警車響著警笛從背后追來，終于不敢去嘗試標定152公里/小時的最高時速。
MINI-E的動力不成問題，電動機的功率高達150千瓦 (204馬力)，扭矩220牛米，可以和一款2.5升的汽油發動機媲美。MINI-E電動車的最大突破，在于續航里程的提高，由于配備了一組高性能鋰離子電池，一次充電的最大續航里程達到250公里。使用一個隨車配送的“墻盒”，與用戶車庫里的普通電源相連，可獲得大幅增強的電流來充電，使MINI-E一次充滿電的時間只需兩個半小時。足夠的續航里程加上快速充電，MINI-E完全可以滿足用戶的日常出行。
為了MINI-E純電動車的推廣，也為了獲得生動的試驗數據，寶馬日前為剛剛生產出來的500輛MI-NI-E在美國紐約和洛杉磯通過互聯網征集志愿試駕者。試駕者可不是白開車，而是每個月需支付850美元進行租賃，租賃期為一年，租金包含了所有必要的技術服務、維護和零部件更換。在加州，一輛普通MINI一個月的租金為350美元，試駕者可謂花費不菲，報名者卻依然十分踴躍。
寶馬人士稱，此舉將能了解和跟蹤兩個城市的不同氣候、道路、駕駛者習慣的數據，一年后類似的測試將在歐洲進行。
電池的突破是關鍵
電動車其實并非燃油汽車之后的新寵。早在1865年，美國人湯姆森就造出了世界上第一輛電動車，比汽車大量問世早了近半個世紀。電動車在1899年創造過時速100公里的紀錄，當時的汽車不能望其項背。此后，由于技術進展緩慢，電動車漸漸退出歷史舞臺。到了1960年代，電動車只占世界汽車保有量的0.1%。
直到20世紀后期，石油短缺和環保呼聲日高，才使得電動車重新引起全世界的關注。各大企業紛紛投入巨資進行電動車開發。90年代，中國科技界對電動車的開發可謂情有獨鐘，出發點十分有趣：傳統汽車技術，中國比歐美晚了幾十年；而電動車技術全世界還沒有大突破，我們現在開始研究，與歐美站在同一起跑線上，完全可能后來者居上。結果投入不少，一直不見有量產的純電動車問世。
純電動車的突圍關鍵是蓄電池，電池的單位容量、電池的成本、電池的壽命、電池報廢后的無污染降解。MINI-E使用的是法國公司生產的大容量鋰電池組，雖說比傳統電池容量大許多，體積著實也不小，完全占據了后排空間。MINI-E的造價和鋰電池的價格，寶馬方面沒有透露。至于電池的壽命，答復是明確的——要和試駕者一起在實際使用中獲得。純電動車能否突圍，看來寶馬還沒有給出最后答案。
國際油價持續暴跌，對電動車不是什么好消息。看美國街頭的油價，從上半年每加侖 (1加侖等于3.785升)5美元跌破2美元。而中國油價依然高高在上，倒是電動車難得的機會。中國的比亞迪，從電池業轉而生產汽車，也正在積極研發電動車，期待他們獲得突破的一天，幫助電動車這個跨越3個世紀的夢想迎來春天。
(編輯：中國電動車網)
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